تحدث معظم سكان فاراناسي خلال التجمع الانتخابي عن التحول الذي شهدته مدينتهم في العقد الماضي، متمثلاً في الطرق السريعة الجديدة التي تم بناؤها، وتوسيع معبد كاشي فيشواناث، وضفاف نهر الجانج.

ويقول الكيميائي أمبريش ميتال، وهو يراقب موكب مودي من متجره على طول طريق الحملة الترويجية: “طرق المدينة أكثر نظافة، وانقطاع التيار الكهربائي الطويل الذي أغرق المدينة في الظلام لساعات أصبح من الماضي”.

لكن ورغم أهميتها السياسية، تظل ولاية أوتار براديش من أفقر الولايات في الهند، وذلك على الرغم من حدوث بعض التغييرات الإيجابية في السنوات القليلة الماضية.

وتظهر البيانات الحكومية أن ملايين آخرين لديهم الآن الكهرباء، ويمكنهم الوصول إلى المراحيض، ويستخدمون الوقود النظيف مقارنة بما كانوا عليه قبل خمس سنوات.

لكن لا تزال أوتار براديش تضم أكبر تجمع للفقراء في العالم؛ حيث تم تسجيل 23 في المئة من سكانها كفقراء من جوانب مختلفة حتى بعد انتشال عشرات الملايين من الفقر.

وتسجل الولاية أيضا عشرات الآلاف من جرائم العنف ضد المرأة كل عام، وتستمر في تصدر عناوين الأخبار للقضايا التي يكون فيها المتهمون رجالاً ذوي نفوذ سياسي.

وعلى الرغم من أن هذه المشكلات تعاني منها الولاية بشكل اعتيادي، إلا أن أحزاب المعارضة استغلتها وأثارتها في مسيرات حملتها الانتخابية، حيث كان حزب بهاراتيا جاناتا في السلطة على المستوى الوطني لمدة عقد من الزمن، ويحكم أيضا أوتار براديش منذ سبع سنوات وحتى الآن.

ويقول زعماء المعارضة إن الإقبال الكبير على مؤتمراتهم يعكس خيبة أمل الناخبين من حزب بهاراتيا جاناتا.

يقول أبهيشيك ياداف، زعيم جناح الشباب في حزب ساماجوادي والناشط البارز في حزبه: “حتى أسابيع قليلة مضت، كانت الانتخابات في الولاية تبدو وكأنها منافسة من جانب واحد مع تزايد الاحتمالات ضدنا”.

لكنه يشعر أن حملة المعارضة اكتسبت زخما بعد أن أصبحت البطالة وارتفاع الأسعار قضيتين رئيسيتين.

يزعم حزب بهاراتيا جاناتا أن الكثير من الاستثمارات بدأت الآن في التدفق إلى الولاية، وأن هناك انتعاشاً صناعياً، لكن غوراف كابور من حزب المؤتمر يقول إن فشل الحكومة في إنشاء أي صناعة جديدة أو خلق فرص عمل أدى إلى نفور العديد من الناخبين.

ويقول: “المعابد هي الصناعة الجديدة بالنسبة لمودي. بعد كوفيد، الأعمال الوحيدة التي تقدمت في الولاية هي الفنادق والمطاعم وغيرها من الأشياء المتعلقة بالسياحة الدينية. لكن الشباب يريدون وظائف”.

ومع ذلك، يلقي أشواني شاهي من حزب بهاراتيا جاناتا اللوم على أحزاب المعارضة في كل ما هو خطأ في الولاية.

ويقول: “في عام 2017، عندما فاز حزب بهاراتيا جاناتا بالانتخابات، ورثنا دولة كانت فقيرة، وكانت تعاني من معدلات عالية من الأمية والبطالة. لقد بدأنا العمل على تغيير ذلك”.

ويضيف: “لكن انتشال الناس من الفقر يستغرق وقتا. وأعتقد أنه بحلول عام 2029، سنكون قادرين على انتشال 90 في المئة من الناس من الفقر”.

ويعترف شاهي بوجود بعض المناهضين لشغل المناصب، لكن حزب بهاراتيا جاناتا سيستمر في العودة إلى أوتار براديش – وبقية الهند – بسبب مودي.