إن صندوق معاشات التقاعد بدأ يجف، ولم يعد لدى البلاد الوقت الكافي لبناء ما يكفي من الصناديق لرعاية العدد المتزايد من كبار السن.

وعلى مدى العقد المقبل، من المقرر أن يغادر حوالي 300 مليون شخص، الذين تتراوح أعمارهم حالياً بين 50 و 60 عاماً، قوة العمل الصينية. وهذه هي أكبر فئة عمرية في البلاد، وتعادل تقريباً حجم سكان الولايات المتحدة.

من سيعتني بهم؟ الجواب يعتمد على المكان الذي تذهب إليه ومن تسأل.

يعيش تساو وزوجته في مقاطعة لياونينغ الشمالية الشرقية، وهي المنطقة الصناعية السابقة للصين.

تحيط مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية والتلال بمدينة شنيانغ الرئيسية. تملأ المدينة أعمدة الدخان المنبعثة من مصانع الصهر، إلى جانب بعض أفضل مواقع التراث العالمي المحفوظة في البلاد من عهد أسرة تشينغ.

ما يقرب من ربع السكان هنا يبلغون من العمر 65 عاماً أو أكبر. يغادر عدد متزايد من البالغين في سن العمل مركز الصناعات الثقيلة بحثاً عن وظائف أفضل في المدن الكبرى.

لقد انتقل أطفال السيد كاو بعيداً أيضاً، لكنهم ما زالوا قريبين بما يكفي لزيارتهم.

ويقول تساو، بعد عودته هو وزوجته من جمع الحطب: “أعتقد أنه لا يمكنني الاستمرار في القيام بذلك إلا لمدة أربع أو خمس سنوات أخرى”.

داخل منزلهم، تتطاير ألسنة اللهب تحت منصة ساخنة – تسمى “كانغ” – وهي المصدر الرئيسي للدفء.

ويجني الزوجان حوالي 20 ألف يوان (2700 دولار) سنوياً. لكن سعر الذرة التي يزرعونها آخذ في الانخفاض ولا يستطيعون تحمل أن ينصاب أحدهم بأي مرض.

“في غضون خمس سنوات، إذا كنت لا أزال قوياً جسدياً، فربما أستطيع المشي بمفردي. ولكن إذا كنت ضعيفاً، فقد أبقى طريح الفراش. أعتقد أنني سأصبح عبئاُ على نفسي وأطفالي سيحتاجون إلى الاعتناء بي”.

ليس هذا هو المستقبل الذي يريده جوهوي تانغ البالغ من العمر 55 عاماً. تعرض زوجها لحادث في موقع بناء واستنزف التعليم الجامعي لابنتهما مدخراتها.

لذلك رأت تانغ فرصة في رعاية المسنين لتمويل شيخوختها، وافتتحت دار رعاية صغيرة على بعد حوالي ساعة من شنيانغ.

أطلقت الخنازير والإوز ترحيباً في الجزء الخلفي من المنزل المكون من طابق واحد والمحاط بالأراضي الزراعية. وتزرع السيدة تانغ المحاصيل لإطعام المقيمين لديها الستة.

“انظر إلى هذا الرجل البالغ من العمر 85 عاماً – ليس لديه معاش تقاعدي، فهو يعتمد كلياً على ابنه وابنته. يدفع ابنه شهراً واحداً، وتدفع ابنته الشهر التالي.”

وهي تشعر بالقلق من أن تضطر هي أيضاً إلى الاعتماد على ابنتها الوحيدة: “الآن سأدفع معاش تقاعدي كل شهر، حتى لو كان ذلك يعني أنني لا أستطيع تحمل تكاليف الأكل أو الشرب”.

على مدى أجيال، اعتمدت الصين على طاعة الوالدين لسد الفجوات في رعاية المسنين. كان من واجب الابن أو الابنة رعاية الوالدين المسنين.

ولكن هناك عدد أقل من الأبناء والبنات الذين يمكن للآباء المسنين الاعتماد عليهم – أحد الأسباب هو إملاء “الطفل الواحد” الذي منع الأزواج من إنجاب طفلين أو أكثر بين عامي 1980 و 2015.

ومع النمو الاقتصادي السريع، ابتعد الشباب أيضاً عن والديهم، تاركين عدداً متزايداً من كبار السن لرعاية أنفسهم أو الاعتماد على المدفوعات الحكومية.

لكن صندوق التقاعد قد ينفد من الأموال بحلول عام 2035، وفقاً للأكاديمية الصينية للعلوم التي تديرها الدولة. كان هذا تقديراً لعام 2019، قبل عمليات الإغلاق الوبائية، التي أضرت بشدة بالاقتصاد الصيني.

وقد تضطر الصين أيضاً إلى رفع سن التقاعد، الذي كان مطروحاً منذ سنوات. لديها أحد أدنى سن للتقاعد في العالم – 60 عاماً للرجال، و55 عاماً للنساء ذوات الياقات البيضاء، و50 عاماً لنساء الطبقة العاملة.

لكن الاقتصاديين يقولون إن هذا مجرد ترقيع إذا أرادت الصين تجنب ما يخشى البعض أن يتحول إلى أزمة إنسانية خلال 25 عاماً.

وفي الوقت نفسه، بدأ المزيد والمزيد من كبار السن في الاستفادة من معاشاتهم التقاعدية.

“مرحباً بكم في منزلي،” تومئ الجدة فنغ البالغة من العمر 78 عاماً، والتي أرادت فقط استخدام اسمها الأخير.

من الصعب مواكبتها وهي تتسابق على طول الممر لتحذير زوجها من أن الضيوف في طريقهم إلى غرفتهم في. انتهى للتو فصل التمارين الصباحي، حيث كانت تضحك وتثرثر في الخلف مع أصدقائها.

تم بناء المنزل لإيواء أكثر من 1300 ساكن. يتطوع حوالي 20 شاباً للعيش هنا مجاناً مقابل المساعدة في رعاية بعض كبار السن، وتقوم الشركات الخاصة بتمويل المنزل جزئياً، مما يزيل الضغط عن الحكومة المحلية.

وهذه تجربة بينما يبحث القادة عن حلول للصين التي تعاني من الشيخوخة السكانية. وهنا في مدينة هانغتشو بجنوب الصين، يمكنهم تحمل تكاليف إجراء مثل هذه التجارب.

هذا عالم مختلف عن لياونينج – المباني الجديدة اللامعة التي تنشأ فيها شركات التكنولوجيا المضيفة مثل علي بابا، التي تجذب رواد الأعمال الشباب الطموحين.

لقد عاش آل فنغ هنا لمدة ثماني سنوات. ويبدو أن دار رعاية المسنين مسلية وهناك الكثير للقيام به – من صالة الألعاب الرياضية وتنس الطاولة إلى الغناء والدراما.

تقول الجدة فنغ: “من المهم جداً أن تكون قادراً على عيش الجزء الأخير من الحياة في مكان جيد”. لقد تزوجت هي وزوجها منذ أكثر من 50 عاماً، ويقولون إنه كان حباً من النظرة الأولى.

عندما تخرج حفيدهم من المدرسة الإعدادية، قرروا أن مهمتهم قد انتهت.

تقول الجدة فنغ: “هناك عدد قليل من الأشخاص من نفس العمر الذين يفكرون مثلنا، يبدو أننا نهتم أكثر بالاستمتاع بالحياة. أولئك الذين لا يوافقون على ذلك يعتقدون أنه من غير الضروري دفع الكثير من المال للعيش هنا بينما لديهم منزل خاص بهم.”

“لقد فكرت في الأمر ملياً، أعطيت منزلي لابني. كل ما نحتاجه إليه الآن هو بطاقات معاشاتنا التقاعدية”.

وتكلف غرفة الزوجين في دار الرعاية حوالي 2000 يوان شهرياً. وباعتبارهما موظفين سابقين في الشركات المملوكة للدولة، فإن كلاهما لديه ما يكفي من المعاش التقاعدي لتغطية التكلفة.

ومعاشاتهم أعلى بكثير من المتوسط في الصين، حوالي 170 يواناً شهرياً في عام 2020، وفقاً لمنظمة العمل الدولية التابعة للأمم المتحدة.

ولكن حتى مع العملاء الذين يحصلون على معاشات تقاعدية جيدة، فإن دار رعاية “صن شاين” تعاني من الخسارة. يقول المدير إن إنشاء دور الرعاية أمر مكلف ويستغرق وقتاً طويلاً لتحقيق الربح.

وتضغط بكين على الشركات الخاصة لبناء مراكز الرعاية النهارية والأجنحة وغيرها من البنية التحتية لرعاية المسنين لسد الفجوات التي خلفتها الحكومات المحلية المثقلة بالديون. لكن هل سيستمرون في الاستثمار إذا كانت الأرباح قليلة؟

تبحث دول شرق آسيا الأخرى مثل اليابان عن أموال لرعاية أعداد كبيرة من كبار السن. لكن اليابان كانت ثرية بالفعل في الوقت الذي كانت فيه واحدة من أكبر معدلات الشيخوخة السكانية في العالم.

ولكن الصين تتقدم في السن بسرعة من دون هذه الوسادة. لذلك، يضطر العديد من كبار السن إلى شق طريقهم الخاص – في السن الذي ينبغي عليهم فيه التخطيط لتقاعدهم.

وجدت شويشوي البالغة من العمر خمسة وخمسين عاماً مهنة جديدة فيما يطلق عليه “الاقتصاد ذو الشعر الفضي” – وهي محاولة لتسخير القوة الشرائية لكبار السن من الطبقة المتوسطة.

“أعتقد أن ما يمكننا فعله هو محاولة التأثير على الأشخاص من حولنا ليكونوا أكثر إيجابية، ويستمروا في التعلم. قد يكون لكل شخص دخل مختلف، ولكن مهما كانت الظروف التي تعيشها، فمن الأفضل أن تحاول أن تكون إيجابياً. “

تعرف شويشوي أنها جزء من مجموعة مميزة في الصين، لكنها مصممة على الأمل في الأفضل. سيدة الأعمال السابقة أصبحت الآن عارضة أزياء تم تدريبها حديثاً.

على ضفاف القناة الكبرى المشمسة في مدينة هانغتشو، تقوم هي وثلاث نساء أخريات، جميعهن فوق 55 عاماً، بوضع مكياجهن وشعرهن.

وقد اختار كل منهم الزي الصيني التقليدي الخاص به باللون الأحمر أو الذهبي – التنانير الحريرية بطول الأرض والسترات القصيرة المبطنة بالفراء للوقاية من برد الربيع. هؤلاء الجدات الفاتنات تعملن كعارضات أزياء على وسائل التواصل الاجتماعي.

إنهم يتأرجحون بشكل غير مستقر وهم يرتدون الكعب العالي فوق جسر غونغشن التاريخي المرصوف بالحصى، بينما يحاولون الابتسام والضحك أمام الكاميرا، بينما يصرخ فريق من المتخصصين في وسائل التواصل الاجتماعي بالتعليمات.

وبالعودة إلى لياونينغ، يتصاعد دخان الخشب من المداخن، مما يشير إلى وقت الغداء. يقوم السيد تساو بإشعال النار في مطبخه لتسخين الماء لطهي الأرز.

ويقول تساو: “عندما أبلغ الثمانين من عمري، أتمنى أن يعود أطفالي للعيش معي. لن أنضم إليهم في المدن، فمكانهم لا يوجد به مصعد ويتعين عليك صعود خمسة طوابق. وهذا أصعب من تسلق الجبال”.