انتقد مدرب أستراليا غراهام أرنولد توقيت كأس آسيا لكرة القدم التي ستنطلق في شهر يناير المقبل في قطر، قائلاً إنه يناسب أكثر المنتخبات العربية ويتسبّب في مشاكل لدول أخرى لديها عدد كبير من اللاعبين المحترفين في أوروبا.

وتُجبر لوائح الاتحاد الدولي «فيفا» الأندية على السماح للاعبيها بالمشاركة في البطولة القارية التي ستُقام في قطر في الفترة من 12 يناير إلى 10 فبراير، لكنّ أرنولد قال إن بعض لاعبي فريقه يتعرّضون لضغوط من أنديتهم الأوروبية لعدم المشاركة في البطولة.

وقال للصحافيين في سيدني: «أرغب من الاتحاد الآسيوي أن يراجع بجدية توقيت كأس آسيا في يناير لأنه يناسب دول الشرق الأوسط أكثر. ربما يُعاني (هاجيمي) مورياسو في اليابان ويورغن كلينسمان في كوريا الجنوبية من المشكلة نفسها التي نواجهها مع الأندية في الوقت الحالي، لأن جميع لاعبينا ينشطون في أوروبا».

وضمّت تشكيلة أرنولد الأخيرة المؤلفة من 23 لاعباً لمباراة في التصفيات المشتركة لكأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027، أمام المنتخب الفلسطيني 19 لاعباً محترفاً في أوروبا.

وعلى النقيض، لم يكن في تشكيلة السعودية أيّ محترف في الخارج في مباراتيها بالتصفيات الشهر الماضي أمام باكستان والأردن.

وقال أرنولد إنه لايزال يُجري محادثات مع الأندية الأوروبية لترك اللاعبين للمشاركة في كأس آسيا.