ويتحول الزئبق الذي يدخل النظم البحرية إلى ميثيل الزئبق، وهو أخطر أشكال هذه المادة الكيميائية.

وتتراكم هذه المادة في سمك التونة عندما تتغذى على فريسة ملوثة.

ثم يتعرض البشر بعد ذلك لهذه السموم عندما يأكلون أسماك التونة، وهي أحد أكثر الأسماك استهلاكا في جميع أنحاء العالم.

ويشكل الزئبق بشكل خاص تهديدا على الأطفال الذين لم يولدوا بعد والأطفال الصغار، كما تم ربطه أيضا بأمراض القلب والأوعية الدموية لدى البالغين.

وأدت المخاوف بشأن التعرض للزئبق إلى قيام الحكومات في جميع أنحاء العالم بمحاولة تقليل الأنشطة التي تطلق المادة الكيميائية في الغلاف الجوي.

وتشمل المصادر الرئيسية ما يلي:

وقد أدت القيود المفروضة على العديد من هذه الأنشطة إلى انخفاض مستويات الانبعاثات في الغلاف الجوي بنحو 90% منذ عام 1990.

ولمعرفة ما إذا كان لهذه الإجراءات تأثير على مستويات الزئبق في سمك التونة، قام الباحثون بفحص بيانات ما يقرب من 3,000 عينة من عضلات التونة، من الأسماك التي تم صيدها في المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي والهندي، والتي تمثل معا 94% من أسماك التونة التي يتم صيدها في العالم.

وتتناقض الدراسة الجديدة مع أبحاث أخرى تظهر انخفاض مستويات الزئبق في بعض أنواع التونة.

وقالت أناييس ميديو، المعدة الرئيسية للدراسة من المعهد الوطني الفرنسي لأبحاث التنمية المستدامة: “لدينا المزيد من البيانات، والمزيد من السنوات التي نأخذ فيها العينات، وكذلك مجموعة أوسع من أحجام الأسماك.. وهذا مهم جدا لأن الزئبق يتراكم حيويا خلال [عمر] الحيوان. لذا فإن وجود مجموعة واسعة من الأحجام المختلفة للأسماك أمر مهم”.

ووجد العلماء أن مستويات الزئبق في سمك التونة ظلت ثابتة بين عامي 1971 و2022، باستثناء الزيادة في شمال غرب المحيط الهادئ، في أواخر التسعينيات، والتي ارتبطت بتزايد انبعاثات الزئبق في آسيا، الناجمة عن ارتفاع استهلاك الفحم للطاقة.

وقال الباحثون إن المستويات الثابتة قد تكون ناجمة عن الانبعاثات منذ عقود أو قرون عديدة.

وقالت ميديو: “هناك كمية هائلة من الزئبق القديم الموجود في أعماق المحيطات تحت سطح الأرض.. يمتزج الزئبق القديم مع سطح المحيط، حيث تسبح أسماك التونة عندما تتغذى.. ولهذا السبب هناك إمدادات مستمرة من هذا الزئبق التاريخي الذي انبعث منذ عقود أو قرون مضت”.

وقالت المعدة المشاركة آن لورين، وهي أيضًا من المعهد الوطني الفرنسي لأبحاث التنمية المستدامة، لبي بي سي نيوز: “تشير دراستنا إلى أننا سنحتاج إلى تخفيضات هائلة في انبعاثات الزئبق لنرَ انخفاضا في مستويات الزئبق في التونة.. وحتى مع التخفيض الكبير في انبعاثات الزئبق، تظهر نتائجنا أنه سيتعين علينا التحلي بالصبر قبل أن نرى تغييرا في مستويات الزئبق في التونة”.

وتضيف لورين قائلة: “بشكل عام، الأمر مشابه لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون، إذا توقفنا عن الانبعاثات بشكل كبير، فإن ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي سوف يستقر ببطء ويبدأ في الانخفاض في النهاية”.

نُشرت الدراسة في مجلة رسائل العلوم والتكنولوجيا البيئية.