وقال أكتوبراك إن رجال الإنقاذ معرضون للخطر لأن “الأرض لا تزال تنزلق”.

وأضاف: “المياه جارية وهذا يشكل خطرا كبيرا على جميع المنخرطين (في التعامل مع الكارثة)”.

ويعيش ما يقرب من 4000 شخص في المنطقة التي ضربها الانهيار الأرضي.

لكن منظمة “كير أستراليا”، وهي وكالة إنسانية تساعد في جهود الإغاثة، حذرت من أن عدد المتضررين “من المرجح أن يكون أعلى”، بسبب تدفق الأشخاص الفارين من الصراعات القبلية في المناطق المجاورة.

ونزح ما لا يقل عن 1000 شخص نتيجة لهذه الكارثة. وقال أكتوبراك إن الحدائق التي كانت تنتج الغذاء وإمدادات المياه قد دمرت بالكامل تقريبا.

ووقع الانهيار الأرضي في حوالي الساعة (03:00) فجرا بالتوقيت المحلي يوم الجمعة (17:00) بتوقيت غرينتش يوم الخميس، في وقت من المرجح أن يكون الناس نائمين.

وقال متحدث باسم منظمة كير أستراليا: “ما زلنا لا نعرف العدد الدقيق للوفيات الناجمة عن الانهيار الأرضي، وقد لا نعرف ذلك لبعض الوقت”.

“ومع ذلك، فإن الوقت الذي حدث فيه الانهيار الأرضي يشير إلى أن عدد القتلى سيرتفع”.

وقال أكتوبراك إن المنقذين يستخدمون أي وسيلة ضرورية لانتشال الضحايا: “يستخدم الناس عصي الحفر والمجارف والشوك الزراعية الكبيرة لانتشال الجثث المدفونة تحت التراب”.

وبحلول يوم الأحد، تم انتشال خمس جثث فقط إلى جانب أشلاء جثة أخرى.

ويصل عمق الحطام الناجم عن الانهيار الأرضي، والذي يتضمن صخورا كبيرة وأشجارا وتربة منزلقة، إلى 8 أمتار في بعض المناطق.

ولا يوجد سوى طريق سريع واحد يؤدي إلى مقاطعة إنغا، وقالت منظمة “كير أستراليا” إن الحطام سقط على مساحات كبيرة من الطريق، ما يصعب من الوصول إلى موقع الإنقاذ.

وقالت وكالة الأنباء الفرنسية إنه من المتوقع وصول الآلات الثقيلة في وقت لاحق من يوم الأحد.

وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز إن بلاده مستعدة لمساعدة “إخواننا وأخواتنا في بابوا غينيا الجديدة”.

ووفقاً لأكتوبراك، فإن العنف القبلي على طول الطريق الرئيسي قد يؤدي إلى تعقيد جهود الإغاثة.

ويقوم الجيش في بابوا غينيا الجديدة بتأمين قوافل المساعدات.

وقال أكتوبراك إن الاضطرابات لا علاقة لها بالانهيار الأرضي. وأضاف “في يوم واحد فقط، قُتل ثمانية أشخاص، وأحرقت خمسة متاجر و30 منزلا”.

ويبلغ عدد سكان بابوا غينيا الجديدة أكثر من 11.7 مليون نسمة. ومع وجود حوالي 850 لغة أصلية، فهي الدولة الأكثر تنوعا لغويا على وجه الأرض، وفقا للبنك الدولي.